開いた門に残った結界

東の空は明るみ始めていたが、日差しはまだ門の敷石へ届いていなかった。

麦袋を積んだ荷車が、開いた木戸の前で列を作っていた。門の両脇に並ぶ風石柱からは、薄青い風が流れている。門前へ吹き込む横風はそこで二つに分かれ、幌の左右を撫でて石垣沿いへ抜けていた。

最初の荷車が敷居へ入った時、荷台からこぼれた麦殻だけが、門の内側へ進まなかった。

麦殻は薄青い風に運ばれて敷居まで来る。そこで見えない線へ触れたように止まり、今度は門の外へ押し戻された。

開いた木戸の下には、木戸とも石柱とも向きの違う影が一本、門を横切っていた。閉じた門に渡すかんぬきだけが、影になって残ったように見えた。

荷車の前輪がその影を越えると、誰も触れていない門番詰所の鳴子が一度鳴った。

発生時控え

木戸：開放済み
朝日：門上部まで / 敷石には未到達
風石柱：作動中
荷車通行：開始
目視異常：敷居を横切る影あり
麦殻：敷居から門外へ戻る
鳴子：車輪通過時に一回鳴動
破損：目視範囲では確認できず

ネルは「結界塔故障」と書きかけ、最後の二字へ横線を引いた。

初期提案欄には「全停止」と記入され、その右側は空欄のまま残されている。

ネルは門前を上から見た簡単な略図を作った。

左右の風石柱、中央の荷車線、敷居を横切る影を一本ずつ描く。最初は風の矢印と横長の影を同じ線で結んでいたが、短時間試験のあと、矢印だけを描き直している。

短時間試験

風石柱の働きが弱まると、門番の一人が帽子を押さえた。荷車の幌が一度、大きく乾いた音を立てた。

影だけは、開いた木戸の下に変わらず残った。

ネルは略図の余白へ、次のように追記した。

略図には、敷居を横切る黒い一本線の脇へ「閉門印」と記されている。

通常、この印は朝日が敷石へ届く頃にほどける。本件では、それより先に木戸と風石柱だけが朝の働きを始めていた。

閉門印の一本線を途中で覆えば、夜の形を一時的に保てなくなる。

ただし、横長の影と誤った鳴子だけでなく、門を越えるものを自動で知らせる警戒も止まる。

対応候補

門番朝番長は、門外の荷車列を見た。後続の幌が、広場の曲がり角まで続いていた。

ネルは略図を朝番長の方へ回し、横長の影の両端へ丸を二つ書いた。

一方は左の風石柱の内側。もう一方は門番詰所寄りの敷石脇だった。どちらも荷車の幌に隠れず、門柵と敷居を同時に見られる。

臨時処置票

黒い線が一続きの形を保てないよう、カナートは敷石の中央を、何も描かれていない白い覆布で覆った。布の両端には小さな石を載せた。

線の形が途中で切れた瞬間、開いた木戸の下に残っていた横長の影が薄くなった。

影は門を塞ぐ一本線ではなくなり、石柱と木戸が朝の空へ落とす、普通の斜めの影へ崩れた。

次の荷車が敷居を越えても、鳴子は鳴らなかった。

戻された麦殻は、再び動き始めた風石柱の青白い風へ乗り、今度は門の両側へ分かれて流れた。荷車は内側へ進み、門番二名はネルが丸を付けた場所から敷居を見た。

ネルは処置票へ、覆布の位置より先に二人分の配置を書き込んでいる。

カナートはその図を描き直さず、処置時刻と署名だけを加えた。

やがて朝日が門の上端へ触れ、木戸の間から細い光が入った。

光は荷車の轍を横切り、白い覆布の置かれた敷石まで届いた。

カナートが覆布を外しても、閉じたかんぬきのような影は戻らなかった。石柱の影は、開いた木戸と同じ方向へ、門内側へ伸びていた。

復帰確認

記録末尾には、筆跡の異なる二行が残されている。

ネル記入：

門は開いていたが、結界はまだ閉じていた。

カナート追記：

早開け時は、日差しを待たず閉門印を解く手順を別に設けること。

木戸と結界は、そこでようやく同じ朝になった。