中止経路を欠いた蓄積発動術式

潮が船渠の石段を二段目まで覆ったころ、作業艇を石函門へ結んだ太綱が、波とは無関係に張った。

三度、短く引かれる。

二度、緩む。

また三度、引かれた。

綱長のリセ・アルンは、太綱を両手でつかんだまま水面を見た。

潮に引かれた綱なら、波が石壁へ当たった後に遅れて張る。目の前の太綱は、波が寄せても引いても同じ間隔を崩さなかった。

新造の石函門には、外周を確かめるための結索点が四つある。

そこを通る施工綱だけが、石函門中央の媒介環へ戻っていた。

普通の係留索を結ぶ側面の鉄輪と、媒介環の間には接続がない。

作業艇は舵索を切り、船尾を船渠壁へ打ちつけていた。右舷の板が浮き、船内へ水が入り続けている。

リセは艇を防波杭へ流さないため、石函門へ横付けさせた。側面の鉄輪は、足場板と資材索で塞がっていた。

空いていた船尾側の指定点へ太綱を通したのは、リセ自身だった。

いま、その太綱は作業艇を石函門へ寄せるたび、船腹を石の角へ軋ませていた。

「板を押さえろ！」

作業艇と石函門の間に架けられた移乗板が跳ねた。

乗員五名のうち、二名はすでに石函門側へ移っている。

残る三名のうち、一名は倒れた資材箱に脚を挟まれていた。別の乗員が箱を持ち上げようとしているが、船尾から入る水は足首を越えている。

波を受けるたびに二つの船体の高さがずれ、移乗板の端が石函門の縁から浮いた。

岸側では別の小艇が棹を入れていた。しかし、船渠口から入る流れに押し戻され、作業艇の外側へ回り込めない。

リセは媒介環の前へ振り返った。

「オルド！　まだ力を入れてるのか」

設計術士のオルド・フェンは、すでに環から両手を離していた。

「追加の流入は止めた」

「完全にか」

「指にも腕にも、引き込みはない」

太綱が三度張った。

作業艇の船尾が沈み、移乗板が斜めになった。

「なら、何がこいつを引いてる」

リセは腰の刃を抜いた。

太綱の結び目は、彼女自身が作ったものだった。

切れば、作業艇は石函門から離れる。

少なくとも、この異様な引きからは外せる。

刃を太綱へ当てる寸前、現場責任者のセナ・リュートが声を上げた。

「まだ切るな。側面の係留索を外せ」

リセは刃を止めた。

「こっちじゃなく？」

「普通の鉄輪の方だ」

リセは刃を持ったまま石函門の側面へ走った。

鉄輪へ結ばれていた短い係留索を解く。

索は水面へ落ち、波に運ばれた。

太綱の張り方は変わらなかった。

石函門を囲む四本の施工綱も、同じ位置で震え続けている。

「次は、船首側の施工綱だ」

セナが言った。

リセは四つの指定点のうち、船首側を通る一本を外した。

外した綱の震えが止まる。

直後、反対舷の施工綱が水面を打った。

船首側にあった三度の張りが、反対側へ移った。

作業艇へ伸びる太綱も、同じ間隔で引かれている。

オルドは媒介環の前へ膝をついた。

手では触れず、環の低い唸りへ耳を寄せる。

「解放していないんじゃない」

リセは刃を握ったまま振り返った。

「何が違う」

「止まっていない。条件を待っている」

「何の条件だ」

「四つの指定点で、一つの外周が閉じることだ」

石函門は、施工時に蓋と継ぎ目を閉じ、四つの指定点から外周を確定していた。

岸の受け台や足場を含めず、石函門だけを浮上対象として扱うための構造だった。

オルドは、リセが作業艇を結んだ船尾側の指定点を示した。

「作業艇が、新しい対象として成立したわけじゃない」

「じゃあ、何が起きた」

「あの点から、艇の船体が予定していた輪郭へ入り込んだ。術式は、外周を石函門だけで閉じるのか、艇へ伸びた先まで含めるのかを確定できずにいる」

リセは側面の鉄輪を見た。

「普通の鉄輪へ結んでいれば」

「輪郭には入らなかった。綱なら何でも対象を変えるわけじゃない。あそこが媒介環へ戻る指定点だから起きている」

「太綱を切れば戻るのか」

「石函門だけの外周へ戻る」

オルドは作業艇を見た。

「戻れば、予定どおり解放できる」

作業艇から、板の割れる音がした。

汲み出しを続けていた乗員が膝をつく。

脚を挟まれた男の腰近くまで、水が跳ねていた。

オルドは、最初の案を示した。

予定対象である石函門へ、そのまま解放する。

「予定対象へ解放するなら、媒介も石函門も、最も予測しやすい形で守れる。私が再接続する必要もない」

「艇を切った後は」とリセが聞いた。

セナが船渠口を見た。

「小艇を外側へ回す。岸から別綱を投げる。棹で防波杭を避けさせる。移乗板が保つ間に箱を上げられれば、負傷者を先に渡す」

岸側の小艇が再び棹を入れた。

船首が流れに押され、船渠壁へ戻された。

岸から投げられた綱は、作業艇の手前で水へ落ちた。

作業艇を切り離した後にも、救助の手段は残る。

しかし、小艇が間に合うか、岸綱が届くか、浸水した艇が負傷者を運び出すまで浮いているかは分からない。

移乗を待てば、船尾はさらに沈む。

先に太綱を切れば、移乗板を渡っている途中で艇が流される可能性がある。

「蓄積は減ってないのか」とリセが聞いた。

「追加が止まっただけだ」

オルドは媒介環へ視線を戻した。

「術式は、同じ条件を待ち続けている」

セナは、側船渠に置かれた予備石函を見た。

予備石函は蓋を閉じ、外周を取れる状態にはなっている。

ただし、継ぎ目はまだ乾燥の途中だった。本来、浮上荷重を受けるのは次の工程以降である。

「別対象へ移すなら、あれか」

オルドは予備石函から媒介環までの距離を測るように見た。

「輪郭確認用の長綱を回せば、新しい外周を取れるかもしれない」

「安全に逃がせるのか」

「安全な排出ではない」

オルドは首を横に振った。

「蓄積された浮上構造の対象を、途中で作り直すことになる」

「お前への危険は」

「新しい対象へ接続するまで、保持されている構造が媒介側から私へ戻る」

オルドは自分の腕ではなく、石床を見た。

「浮上の象意には、重さと上下の感覚が含まれている。腕だけでなく、平衡感覚へ反動が入る可能性がある」

「石函は」

「浮けば、継ぎ目が保たないだろう」

太綱が作業艇を引いた。

移乗板の端が外れ、乗員が慌てて引き戻す。

セナは船渠壁に置かれた解体槌を取った。

先端を媒介環の下へ差し込む。

「三つ目だ」

セナは環を固定する留め具を見た。

「媒介環を壊す」

オルドが答えた。

「対象を探している構造も、そこで崩れる可能性がある」

「即時に終わる可能性は」

「ある。逆流せず消える可能性も否定できない」

「結果を読めるか」

「読めない」

媒介環は、四つの留め具で石台へ固定されていた。

セナは船尾側の留め具へ解体槌を当て、柄へ体重をかけた。

留め具が低く鳴る。

媒介環の船尾側が、指一本分だけ持ち上がった。

その瞬間、四本の施工綱の張り方が崩れた。

船首側の一本が落ちる。

両舷の二本が、互い違いに引かれる。

作業艇へ伸びた太綱は、それまでとは異なる方向へ強く跳ねた。

船渠脇の石床で、何かが擦れた。

空の浮樽だった。

樽は、綱にも媒介にもつながっていない。

それでも、片側の縁が床からわずかに浮き、すぐに落ちた。

「戻せ！」

オルドが叫んだ。

セナが槌の力を抜く。

媒介環が元の位置へ収まると、四本の施工綱は再び三度の周期へ戻った。

浮樽も動かなくなった。

「環をずらしただけで、指定綱の外へ反応が漏れた」

オルドは、空の浮樽から目を離さなかった。

「完全に壊せば、いま残っている対象の限定まで失う可能性がある」

「必ず、樽や周辺の器へ向かうのか」

「分からない」

オルドは即答した。

「すぐ消えるかもしれない。別の対象を拾うかもしれない。どちらとも言えない」

セナは媒介環と作業艇を見比べた。

解体槌は、まだ手の中にある。

「破壊なら、お前は接続しなくて済む」

「そうだ」

「すぐ終わる可能性も残る」

「残る」

セナは槌を石床へ置いた。

「だが、負傷者が艇に残っている状態で、対象の限定を失う結果は選ばない」

作業艇の船尾が、また沈んだ。

移乗板を押さえていた乗員が、箱の下の男へ何か叫ぶ。

返事は水音に消えた。

リセは、予備石函と四つの指定点を見た。

輪郭確認用の長綱なら、側船渠まで届く。

予備石函の四面を回し、船尾側の指定点から入り、空いている船首側の指定点へ返せば、一つの閉じた外周を作れる。

「予備へ移す」

セナが振り向いた。

「どう結ぶ」

「施工時と同じ順に、予備の四面を長綱で受ける。船尾側の指定点から出して、船首側へ返す」

「作業艇の太綱は、同じ点に残るぞ」

「先に予備の外周を閉じる」

リセは作業艇へ伸びる太綱を指した。

「張りが予備へ移るなら、艇を切らずに外せる」

オルドが言った。

「綱を結ぶだけでは移らない。私が、予備石函を新しい対象として受け取る必要がある」

リセはオルドを見た。

「できるか」

「可能性はある」

「やるか」

問いを口にした後、リセは首を振った。

「違うな。決めるのはあんただ」

オルドは媒介環から離れ、濡れた石床へ座った。

両足を揃え、片手で床へ触れる。

しばらく目を閉じた後、顔を上げた。

「今は、傾きも上下も分かる」

セナが言った。

「拒否していい」

オルドはセナを見た。

「流路変更を選ばないなら、予定解放か媒介破壊を私が決める」

「予定解放なら、小艇と岸綱で救助を続けるのか」

「そうする」

「媒介破壊なら」

「さっきの反応を承知で、私が打つ」

オルドは媒介環を見た。

「流路変更を受ける」

一度言葉を切る。

「ただし、私が中断を言ったら、予備へ回した綱をその場で切ってくれ。輪郭が閉じていても、ほかの誰も継続を命じないこと」

「分かった」とリセが答えた。

「リセは私の顔を見ず、綱の張りだけを報告してほしい。身体の状態と継続は、私が判断する」

「綱のことだけ言う」

セナは二人へ頷いた。

「流路変更で行く」

作業艇、予備石函、媒介環の順に見る。

「設備と工程の責任は私が取る。オルド、続けるか止めるかはお前が決めろ。リセ、結びが成立したかはお前が言え」

リセは手の中の刃を見た。

先ほど、自分の結び目を切るために抜いたものだった。

刃を鞘へ戻す。

輪郭確認用の長綱を肩へ担ぎ、側船渠へ走った。

長綱は水を吸い、重くなっていた。

予備石函の下側へ回すため、リセは腰まで水へ入り、綱の端を石函の角へ送った。

普通の係留結びでは、石函を縛るだけで終わる。

施工時と同じ順に四面の角を受け、最後の綱を最初の向きへ返さなければならない。

途中で外周が開けば、オルドは予備石函を一つの対象として受け取れない。

作業艇から、船板の裂ける音がした。

「水が膝まで来た！」

小艇は船渠口へ入りかけていた。

まだ作業艇の外側へは回り込めない。

リセは予備石函から目を離さなかった。

「船尾側の指定点へ通す！」

「受ける」

オルドが答えた。

太綱と長綱が、同じ指定点で重なった。

リセは予備石函の最後の角へ綱を回し、船首側の指定点へ返す。

作業艇を救うため、とっさに作った最初の結び目とは違う。

指定点と四面の順を一つずつ確かめ、最後の結びを締めた。

「予備の輪郭、閉じた」

オルドが媒介環へ両手を置いた。

肩が強く揺れた。

「戻りが始まった。床が右へ傾いて感じる」

実際の石床は水平だった。

セナは近づかずに尋ねた。

「中断するか」

「まだ続ける」

リセは、オルドの顔を見なかった。

四本の施工綱だけを見る。

施工綱が水面から持ち上がった。

作業艇へ伸びた太綱と、予備石函へ回した長綱が同時に張る。

やがて、太綱の震えが弱まり始めた。

長綱は、予備石函の角へ深く食い込んでいく。

「張りが移ってる」

リセが報告した。

「作業艇側が抜けて、予備側へ寄ってる」

オルドの身体が左へ傾いた。

「上下が崩れ始めた」

「中断するか」

セナがもう一度尋ねた。

オルドは目を閉じたまま、媒介環を握っていた。

作業艇へ伸びた太綱が緩む。

初めて、波に合わせて水面へ沈んだ。

リセは声を落とした。

「作業艇側の引きは消えた。張力は予備へ移った」

オルドは大きく息を吐いた。

「足元の向きは、もう分からない」

セナは答えを待った。

リセも、結び目を握ったまま黙っていた。

「解放まで進む」

オルドが言った。

「私の判断で続ける」

媒介環へ体重を預ける。

「予備石函を対象として受け取った。解放する」

予備石函の周囲で、水面が一度沈んだ。

次の瞬間、石函が、空の腹を水上へ持ち上げるように浮いた。

乾ききっていない継ぎ目へ、細い亀裂が走る。

石函が半身を水面へ出したところで、内側から低い破断音が響いた。

継ぎ目が裂けた。

水が内部へ流れ込み、石函は一方へ傾いた。

長綱が角へ食い込み、石の表面を削る。

オルドの両腕が、媒介環に引かれるように持ち上がった。

それでも、手は環から離れない。

予備石函が側船渠へ沈んだ。

水が蓋を越えた瞬間、四本の施工綱が一斉に落ちた。

媒介環の唸りが消える。

オルドは横へ倒れ、セナが身体を受け止めた。

リセは、作業艇へ伸びていた太綱を見た。

石函門へ引きつけていた異様な張りは消えている。

「乗員を移せ！」

小艇が、ようやく作業艇の外側へついた。

岸から投げ直された綱も、今度は作業艇の船首へ届いた。

二方向から艇を留め、乗員が資材箱を持ち上げる。

脚を挟まれていた男を引き出し、架け直した移乗板へ乗せた。

三人に支えられ、男は石函門へ渡った。

最後の乗員が移った直後、作業艇の船尾が大きく沈んだ。

誰も水へ落ちなかった。

オルドは意識を保っていた。

セナに支えられて身体を起こすと、まっすぐ立とうとして左へ傾いた。

「右へ倒れている」

オルドが言った。

実際には左だった。

予備石函は完全に沈み、水面下に蓋の一部だけが見えた。

次の進水工程に使うことはできない。

代わりの石函も、すぐに浮上工程へ入れられる状態ではなかった。

作業は中止となった。

セナは、予備設備の喪失、次工程の延期、オルドに残った身体症状を、自分が承認した流路変更の結果として記録させた。

リセは、新しく作った結び目へ戻った。

鞘の刃には触れなかった。

沈んだ予備石函の上に、長綱だけが残っていた。

波が寄せると沈み、引くとゆっくり浮いた。

ただの潮に従っていた。